Il test provocativo alla metacolina è utilizzato ormai da molti anni nella definizione diagnostica dell’asma bronchiale. Il suo scopo è quello di valutare la reattività delle vie aeree in risposta ad uno stimolo esogeno, come avverrebbe comunemente a causa dell’esposizione all’aria fredda, agli allergeni o ad altri agenti.
Un gruppo di ricercatori europei, con capofila l’Università di Verona, ha recentemente valutato se questo semplice e riproducibile test fosse anche in grado di predire lo sviluppo di una broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Aspetto già ampiamente dibattuto, ma ancora privo di un indirizzo preciso.
L’analisi è stata condotta sui dati raccolti in due precedenti studi multicentrici (European Community Respiratory Health Survey; Swiss Cohort Study on Air Pollution and Lung and Heart Diseases in Adults), selezionando una popolazione finale di 4.205 pazienti, seguiti nel corso di un follow-up mediano di 9 anni.
La risposta media al test è risultata di 88ml per la FEV1 e di -3 per la FVC. I casi incidenti di BPCO sono stati 108. Le analisi hanno mostrato chiare associazioni dose-risposta tra la reattività delle vie aeree e il rischio di sviluppare BPCO. I tassi di incidenza variavano tra lo 0,6 e il 5,3 per 1.000/anno, per livelli crescenti di reattività.
È interessante osservare che non è stata trovata alcuna relazione tra la storia di fumo e la reattività delle vie aeree sullo sviluppo di BPCO.
I risultati emersi da questa nuova analisi sembrano quindi indicare lo sviluppo di una fase di iperreattività bronchiale che precede l’insorgenza di una BPCO. Si tratta ovviamente di un’informazione molto importante perché potrebbe consentire non solo una identificazione precoce dei pazienti a rischio di malattia, ma soprattutto la pianificazione di uno stretto programma di sorveglianza e, potenzialmente, trattamenti preventivi. Proprio su quest’ultimo aspetto potrebbero svilupparsi nuovi progetti di ricerca.
