Il monitor delle interazioni spazio-spazio – ASIM – si sta comportando bene, collocato al di fuori del modulo del laboratorio europeo Columbus sulla Stazione Spaziale Internazionale.
Lanciato nell’aprile 2018, il cacciatore di tempeste è costituito da un gruppo di fotocamere ottiche, fotometri e un rilevatore di raggi X e gamma. È stato progettato per cercare le scariche elettriche che nascono in condizioni meteorologiche temporalesche che si estendono nell’atmosfera superiore.
Questi di “eventi luminosi transitori” sono noti anche con i termini più fantasiosi di red sprites, blue jets and elves, gli “elfi”.
Studiare i temporali dal satellite
I satelliti li hanno sondati e le osservazioni sono state fatte anche dalle cime delle montagne, ma poiché si verificano sopra i temporali sono difficili da studiare in modo dettagliato dalla Terra.
Al contrario, l’orbita bassa della International Space Station copre una grande parte della Terra lungo l’equatore e si trova in posizione ideale per catturare red sprites, blue jets.
L’astronauta dell’ESA Andreas Mogensen è riuscito a catturare gli “elfi” con l’aiuto di una telecamera durante la sua missione 2015 a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.
Ora in mesi di operazioni regolari, ASIM sta funzionando bene. Utilizzando i dati raccolti i ricercatori stanno studiando la relazione tra esplosioni di raggi gamma terrestri, fulmini e scariche elettriche ad alta quota in tutte le stagioni, diverse latitudini e diverse ore del giorno e della notte.
Le relazioni tra fulmini e atmosfera
Oltre ad essere un fenomeno poco compreso e parte del nostro mondo, queste potenti cariche elettriche possono raggiungere in alto la stratosfera e avere implicazioni su come la nostra atmosfera ci protegge dalle radiazioni provenienti dallo spazio.
ASIM sta impegnando a fondo i ricercatori. I dati raccolti finora hanno richiesto più di otto presentazioni alla riunione di dicembre dell’American Geophysical Union, il più grande raduno internazionale di scienziati della Terra e dello spazio.
