Home Natura Creata una molecola simile al DNA, ma con otto nucleotidi, forse presente...

Creata una molecola simile al DNA, ma con otto nucleotidi, forse presente in forme di vita aliena

510
0

In una ricerca finanziata dalla NASA, gli scienziati hanno sintetizzato un sistema molecolare che, come il DNA, può immagazzinare e trasmettere informazioni. Questa impresa senza precedenti suggerisce che potrebbe esistere un’alternativa alla vita basata sul DNA, così come la conosciamo sulla Terra, un sistema genetico per la vita che potrebbe essere presente in altri mondi.

Questo nuovo sistema molecolare, che non è una nuova forma di vita, suggerisce che gli scienziati che cercano la vita oltre la Terra potrebbero dover ripensare ciò che stanno cercando. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Science Magazine.

Il DNA terrestre

Il DNA è una molecola complessa che immagazzina e trasmette informazioni genetiche, è trasmessa dai genitori alla prole in tutti gli organismi viventi sulla Terra. Le sue componenti comprendono quattro ingredienti chiave chiamati nucleotidi – tutti standard per la vita così come la conosciamo. Che dire della vita su altri mondi?

“Il rilevamento della vita è un obiettivo sempre più importante delle missioni planetarie della NASA e questo nuovo lavoro ci aiuterà a sviluppare strumenti ed esperimenti efficaci che amplieranno la portata di ciò che cerchiamo”, ha affermato Lori Glaze, direttore della NASA Planetary Science Division.

Un DNA differente

Un modo per immaginare il tipo di strutture aliene forse presenti in altri mondi è cercare di creare qualcosa di estraneo sulla Terra. Un team di ricercatori, guidato da Steven Benner presso la Foundation for Applied Molecular Evolution di Alachua, in Florida, ha realizzato con successo la costruzione di un nuovo sistema molecolare informativo simile al DNA, tranne in un’area chiave: la nuova molecola ha otto ingredienti invece di quattro.

Il DNA sintetico comprende i quattro nucleotidi presenti nella vita terrestre – adenina, citosina, guanina e timina – e altri quattro che imitano le strutture degli ingredienti informativi nel DNA normale. Il risultato è una struttura a doppia elica in grado di memorizzare e trasferire informazioni.

Il team di Benner, che ha collaborato con i laboratori dell’Università del Texas di Austin, Indiana University Medical School di Indianapolis e DNA Software di Ann Arbor, Michigan, ha soprannominato il loro DNA “hachimoji” (dal giapponese “hachi”, che significa “otto, “e” moji “, che significa” lettera”). Il DNA di Hachimoji soddisfa tutti i requisiti strutturali che consentono al nostro DNA di archiviare, trasmettere ed evolvere le informazioni nei sistemi viventi.

Il DNA hachimoji

“Analizzando attentamente la forma, la dimensione e la struttura nel DNA di hachimoji, questo lavoro espande la nostra comprensione dei tipi di molecole che potrebbero immagazzinare informazioni nella vita extraterrestre su mondi alieni”, ha detto Benner.

Questo studio apre la porta a ulteriori ricerche sui modi in cui la vita potrebbe strutturarsi in ambienti che consideriamo inospitali, ma che potrebbero essere perfettamente naturali in forme di vita che non abbiamo ancora immaginato.

“L’integrazione di una più ampia comprensione di ciò che è possibile nei nostri concetti di strumenti e progettazione si tradurrà in una ricerca più inclusiva e, quindi, più efficace per la vita oltre la Terra”, ha affermato Mary Voytek, scienziata senior per Astrobiology presso la sede della NASA.

Uno degli obiettivi della NASA è quello di cercare la vita su altri pianeti come Marte, dove un tempo scorrevano acqua ed era presente una spessa atmosfera, o sulle lune del sistema solare esterno come Europa ed Encelado, dove vasti oceani si agitano sotto spessi strati di ghiaccio. Cosa succede se la vita su quei mondi non usa il nostro DNA? Come potremmo riconoscerlo? Questo nuovo DNA può essere la chiave per rispondere a queste domande e a molte altre.

 

 

LASCIA UN COMMENTO

Per favore inserisci il tuo commento!
Per favore inserisci il tuo nome qui