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Ondate di calore marine: sono sempre più frequenti e minacciano gli ecosistemi degli oceani

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Ugo Fonolla/Volvo Ocean Race

Le ondate di calore marine stanno aumentando di frequenza. Confrontando i due periodi che vanno dal 1925 al 1954 e dal 1987 al 2016, le ondate di calore sono aumentate del 54%. È questo quanto suggerisce un articolo pubblicato online questa settimana su Nature Climate Change. Lo studio rileva inoltre che questi eventi variano nelle loro manifestazioni fisiche, ma tutti riguardano le specie chiave, la struttura e il funzionamento degli ecosistemi.

Le ondate di calore marine

Casi di studio regionali hanno documentato come le ondate di calore marine (MHW) possono alterare la struttura e la funzione di interi ecosistemi, causando mortalità diffusa, modificazioni nella gamma delle specie e riconfigurazione della comunità.

Incidendo sui beni e servizi dell’ecosistema, come la pesca e i processi biogeochimici, le MHW possono anche avere importanti influenze socioeconomiche e politiche.

L’impatto biologico delle ondate di calore marine

Dan Smale e colleghi hanno utilizzato l’attuale quadro delle MHW per quantificare le loro tendenze e gli attributi in tutti i bacini oceanici. Hanno inoltre esaminato il loro impatto biologico, dalle specie agli ecosistemi.

Hanno scoperto che più regioni all’interno dell’Oceano Pacifico, Atlantico e Indiano sono particolarmente vulnerabili all’intensificazione delle MHW, a causa della coesistenza di alti livelli di biodiversità, una prevalenza di specie trovate al loro limite termico o di impatti concomitanti non umani sul clima. Anche se le MHW variavano considerevolmente, tutte erano dannose in una serie di processi e organismi biologici, comprese specie critiche come coralli, fanerogame e alghe.

Gli ecosistemi in pericolo

Gli autori concludono che i cambiamenti climatici che continuano a svilupparsi nel nostro pianeta, indurranno un progressivo aumento nella frequenza delle ondate di calore marine. Questo fenomeno non potrà che avere un forte impatto sulla biologia marina, causando di conseguenza effetti di ampia portata sugli ecosistemi e sui servizi che questi forniscono.

 

Dan A. Smale, et al. Marine heatwaves threaten global biodiversity and the provision of ecosystem services. Nature Climate Change, 2019.

 

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