Il primo studio che ha valutato l’effetto della crescita economica sulla malnutrizione in tutte le sue forme ha rilevato che, mentre gli arresti della crescita e la magrezza sono migliorate negli ultimi anni, in Cina tra il 1995 e il 2014 si è verificato un aumento quadruplo del sovrappeso e dell’obesità in bambini e adolescenti.
La ricerca, pubblicata sulla rivista The Lancet Diabetes & Endocrinology, mostra che sebbene la crescita economica possa contribuire a ridurre i problemi di crescita e la magrezza, il suo effetto sul marcato aumento del sovrappeso e dell’obesità evidenzia la necessità di adottare proattivamente strategie per garantire qualità e diversità alimentare.
Economia e salute
L’economia cinese è esplosa dal 2000 al 2014 ed è ora la seconda più grande del mondo. Tale crescita ha avuto molti effetti sulla società e la Cina ha fatto grandi progressi nella riduzione della povertà e della fame, ma ha anche visto un aumento delle malattie non trasmissibili negli adulti.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che lo sviluppo economico migliora la salute e l’alimentazione dei bambini. Questo però non è affatto un assunto universale e una migliore alimentazione può andare di pari passo con l’aumento dell’obesità.
Lo studio aveva lo scopo di indagare se le disuguaglianze urbane-rurali nello stato nutrizionale sono cambiate in Cina durante il periodo esaminato. Ha inoltre valutato le associazioni tra tre indicatori – arresto della crescita, magrezza, sovrappeso e obesità – e i cambiamenti nello stato nutrizionale.
Sono sati considerati tre indicatori di sviluppo socioeconomico: PIL pro capite, coefficiente di Engel – una misura della percentuale di reddito speso per il cibo – e dati di urbanizzazione.
Il Chinese National Survey on students’ Constitution and Health
Il team ha estratto i dati dei cicli 1995, 2000, 2005, 2010 e 2014 della Chinese National Survey on students’ Constitution and Health, il più grande studio rappresentativo a livello nazionale sullo stato di salute dei bambini e degli adolescenti cinesi in età scolare. Nell’analisi finale hanno incluso 1.054.602 partecipanti di età compresa tra 7 e 18 anni, con registrazioni complete su età, sesso, nazionalità, altezza e peso.
Il sondaggio ha osservato aumenti dell’altezza media, del peso, del BMI e la prevalenza del sovrappeso e dell’obesità, nonché del PIL medio pro capite e del rapporto di urbanizzazione dal 1995 al 2014. Al contrario, la prevalenza di arresti della crescita e magrezza e il coefficiente di Engel sono diminuiti costantemente.
Tra il 1995 e il 2014, la prevalenza di arresti della crescita nei bambini e negli adolescenti cinesi è diminuita dall’8,1% al 2,4% e la prevalenza di magrezza è diminuita dal 7,5% al 4,1%. In media, la prevalenza di sovrappeso e obesità è aumentata dal 5,3% al 20,5%. Durante il periodo osservato, le province con un PIL pro capite più elevato hanno avuto una transizione più rapida verso la riduzione della magrezza e del rallentamento della crescita e l’aumento dell’obesità e del sovrappeso.
Aree urbane e aree rurali
I bambini e gli adolescenti che vivevano in un contesto urbano hanno avuto una minore prevalenza di arresti della crescita e magrezza rispetto a quelli nelle aree rurali, sebbene nel tempo ci fosse una riduzione della differenza tra queste due popolazioni. La disparità urbana-rurale si è ridotta nel tempo per l’altezza media, la prevalenza della crescita e la prevalenza del sovrappeso e dell’obesità.
Il coautore professor Jun Ma, Università di Pechino, afferma: “Lo sviluppo socioeconomico ha portato rapidi cambiamenti nell’alimentazione nei bambini e negli adolescenti cinesi e ci sono importanti miglioramenti nella crescita e nella magrezza. Siamo preoccupati di vedere un aumento così marcato del sovrappeso e dell’obesità. Ciò suggerisce una pressante necessità di risposte politiche che potrebbero includere la tassazione di alimenti e bevande con zuccheri e grassi aggiunti, sussidi per promuovere la diversità alimentare e strategie per promuovere l’attività fisica e l’educazione sanitaria.”
I risultati dello studio variano dalle tendenze in altre parti del mondo – come nel Regno Unito, dove la tendenza è ora invertita e il basso status socioeconomico è legato al sovrappeso o all’obesità. In futuro, questo fenomeno potrebbe verificarsi anche in Cina e in altri paesi a reddito medio-basso, mentre aumentano il loro status socioeconomico.
Gli autori osservano che alcune aree della Cina con uno sviluppo socioeconomico più elevato, come Pechino e Shandong, stanno iniziando a mostrare un modello rovesciato, con bambini rurali colpiti da denutrizione ed eccessiva nutrizione.
