L’oggetto 0102.226 può sembrare solo una roccia, ma questa massa scura e irregolare è in realtà un pezzo di Marte, espulso quando un asteroide o una cometa ha colpito il Pianeta Rosso e inviato frammenti che sono volati fino alla Terra.
Sopravvissuto al suo viaggio attraverso l’atmosfera terrestre, questa roccia aliena è stata scoperta nella regione di Sayh al Uhaymir dell’Oman, nel 2001. Si trova ora al centro tecnologico ESTEC dell’ESA nei Paesi Bassi, in prestito dal Museo di Storia Naturale di Berna, in Svizzera, per sostenere la campagna di calibrazione per la missione ExoMars 2020.
Le telecamere che andranno su Marte
Nell’immagine in evidenza, il frammento marziano viene catturato dal Close-Up Imager, CLUPI. Un sistema di telecamere progettato per acquisire immagini ad alta risoluzione a colori e in primo piano, CLUPI sarà uno dei tanti strumenti a bordo del rover ExoMars, che sarà lanciato nel 2020.
La telecamera aiuterà gli scienziati a comprendere l’ambiente in cui si formano rocce e materiali marziani. Dei circa 60 000 meteoriti scoperti sulla Terra, 124 sono stati identificati come di origine marziana.
Proprio come la Terra, Marte è vulnerabile alle rocce spaziali che sfrecciano attraverso il Sistema Solare. A differenza della Terra, la sua atmosfera sottile significa che spesso colpiscono la sua superficie.
Gli asteroidi che potrebbero colpire la terra
Gli asteroidi con il potenziale di colpire la Terra sono monitorati dal Near-Earth Object Coordination Centre dell’ESA, che coordina le osservazioni di piccoli corpi nel sistema solare – come asteroidi, comete e anche pianeti minori – per valutare e monitorare la minaccia rappresentata dal loro avvicinarsi alla Terra.
L’Ufficio di Difesa Planetaria dell’ESA conduce regolarmente campagne di osservazione per cercare rocce spaziali rischiose, predire le loro orbite, produrre allarmi d’impatto quando necessario e lavorare per mitigare il danno, e persino prevenire del tutto, un attacco di asteroidi.
