La caratterizzazione di una nuova cometa interstellare è riportata in un articolo pubblicato questa settimana su Nature Astronomy. La cometa, chiamata 2I / Borisov, proviene dallo spazio profondo, ma il suo colore e la sua morfologia sono simili a qualsiasi altra cometa attiva nel Sistema Solare.
Le comete che attraversano il Sistema Solare
Sebbene molti oggetti interstellari debbano passare attraverso il Sistema Solare in gran numero, di solito sono troppo deboli per essere notati. Il primo corpo interstellare rilevato, “Oumuamua”, è stato scoperto solo nel 2017 e ha sorpreso i ricercatori per l’assenza di attività cometaria e la sua forma allungata. Due anni dopo, il 30 agosto 2019, l’astronomo dilettante Gennady Borisov scoprì una cometa in rapido avvicinamento, C/2019 Q4, la cui orbita molto aperta fu confermata ufficialmente dall’Unione Astronomica Internazionale il 24 settembre e ribattezzata 2I/Borisov.
L’osservazione della cometa
Piotr Guzik e colleghi sono stati allertati sulla traiettoria aperta dal loro codice di data mining e hanno osservato la cometa il 10 settembre, usando il Gemini North Telescope a Mauna Kea, nelle Hawaii e il William Herschel Telescope (WHT) a La Palma, in Spagna. Il 13 settembre, l’hanno osservata di nuovo con il WHT. Gli autori hanno identificato un coma esteso e una coda corta e hanno stimato un raggio del nucleo di circa 1 km. Hanno osservato un coma uniforme e di colore leggermente rossastro, ma compatibile con le comete del Sistema Solare.
Man mano che la cometa 2I/Borisov è stato scoperto nel suo approccio in direzione del Sole e diventerà così via via più luminosa di “Oumuamua”, gli astronomi saranno in grado di acquisire una serie di dati più ampia, completa e precisa, prima che la cometa diventi troppo debole da osservare tra circa un anno da adesso. Il passaggio più vicino alla nostra stella è previsto per il prossimo 8 dicembre.
