Quanto prima si inizia a fumare, tanto più è probabile che in età adulta si continui a fumare e sia più difficile smettere. Sono questi i poco rassicuranti dati di uno studio internazionale pubblicato con libero accesso sul Journal of American Heart Association.
La nuova ricerca ha il follow-up più lungo di qualsiasi altro studio incentrato sul fumo in giovane età, utilizzando le informazioni ottenute direttamente da bambini e adolescenti negli anni ’70 e ’80 e contattando molti di loro fino al 2018.
“Sulla base dei nostri dati associati a una varietà di altre prove, abbiamo scoperto che il fumo infantile porta al fumo degli adulti”, ha affermato David Jacobs, Jr., autore principale dello studio e Professor of Public Health nella Division of Epidemiology and Community Health presso la University of Minnesota a Minneapolis. “Il fumo di sigaretta, anche a livello sperimentale, tra i bambini di qualsiasi età dovrebbe essere fortemente scoraggiato”.
Il fumo in giovane età minaccia la salute in età più avanzata
I ricercatori hanno analizzato le informazioni sul fumo di oltre 6.600 persone (57% donne) di età compresa tra 6 e 19 anni e tra i 20 ei 40 anni, provenienti da Finlandia, Australia e Stati Uniti. I partecipanti sono stati seguiti dall’infanzia alla mezza età nell’ambito dell’International Childhood Cardiovascular Cohort Consortium.
L’analisi dello studio ha rilevato che gli adolescenti che avevano fumato di più e i bambini che avevano iniziato a fumare in età più giovane avevano maggiori probabilità di essere fumatori quotidiani a 20 anni e avevano meno probabilità di smettere di fumare a 40 anni. Anche i bambini che avevano provato a fumare solo a un livello minimo, alcune sigarette, avevano maggiori probabilità di diventare fumatori abitudinari in età adulta.
La percentuale di partecipanti che fumava quotidianamente durante i 20 anni era dell’8% per coloro che per primi avevano provato a fumare all’età di 18-19 anni. Saliva al 33% per coloro che avevano provato a fumare per la prima volta all’età di 15-17 anni e al 48% per coloro che avevano provato a fumare per la prima volta all’età di 13-14 anni. La percentuale si assestava al 50% per coloro che avevano provato a fumare per la prima volta tra i 6 e i 12 anni.
Solo il 2,6% dei partecipanti che aveva iniziato a fumare per la prima volta dopo i 20 anni fumava a 40 anni.
La frequenza del fumo durante l’infanzia e l’adolescenza era simile in Finlandia, Australia e Stati Uniti.
La dipendenza dalla nicotina
Sebbene l’attuale studio sia stato condotto in tre nazioni sviluppate, i ricercatori ritengono che i risultati probabilmente si possano applicare in modo più ampio.
“Anche nei paesi a basso reddito e in via di sviluppo, il rafforzamento sociale del fumo, le qualità di base della dipendenza dalla nicotina e la maturazione del giudizio dei bambini e dei bambini attraverso l’adolescenza sono universali”, ha affermato Jacobs. “Mentre i bambini maturano durante l’adolescenza, possono aver sviluppato una migliore capacità di resistere agli impulsi e di respingere le pressioni sociali.
“Il fumo di sigaretta è un rischio per la salute evitabile e i suoi semi sono nell’infanzia. Questi risultati supportano fortemente Tobacco 21, un movimento nazionale per limitare tutte le vendite di prodotti del tabacco ai minori di 21 anni. L’American Heart Association è un sostenitore di Tobacco 21″, ha detto Jacobs.
“Questo è uno studio molto importante, sia perché ha dati provenienti da più paesi, sia perché è stato in grado di seguire le persone nella mezza età. Ribadisce l’importanza di tenere i prodotti del tabacco fuori dalle mani dei bambini prima dei 21 anni per prevenire la dipendenza a lungo termine”, ha affermato Rose Marie Robertson. “I prodotti di svapo non erano stati introdotti al momento in cui questi partecipanti allo studio erano adolescenti, ma è plausibile che i risultati possano anche riguardare la sigaretta elettronica, poiché sia la dipendenza da nicotina che gli effetti avversi della nicotina sullo sviluppo del cervello nei giovani sono rilevanti anche per questi dispositivi”.
