Moltissimi studi hanno valutato gli effetti del consumo di alcolici sulla salute, ma spesso i risultati sono risultati discordanti. In particolare, studi genetici su aspetti personali, come il consumo di alcol, indicati in questionari dallo stesso soggetto, possono essere influenzati da dichiarazioni errate e cambiamenti nel comportamento. È quanto riporta un recente studio pubblicato sulla rivista Nature Communications. I risultati di questa nuova ricerca potrebbero aiutare a spiegare effetti contrastanti sulla correlazione tra consumo di alcol e alcune malattie.
La base genetica del consumo di alcol
Si ritiene da tempo che l’aumento del consumo di alcol aumenti il rischio di molte malattie. Tuttavia, studi recenti hanno scoperto che la base genetica del consumo di alcol è negativamente correlata con alcune malattie, suggerendo un possibile effetto protettivo dell’alcol contro queste stesse malattie. Una possibile spiegazione a questi risultati discordanti è che i pazienti con una malattia possono modificare il loro consumo di alcol al momento della diagnosi o riportare erroneamente il loro consumo di alcol nei sondaggi che usualmente vengono compilati nel corso degli studi.
Segnalazioni errate e cambiamenti comportamentali
Jian Yang e colleghi hanno utilizzato i dati di 455.607 individui nella biobanca del Regno Unito per verificare se la segnalazione errata e i cambiamenti nel comportamento possono influenzare i risultati degli studi genetici sul consumo di alcol. Senza correggere segnalazioni errate o cambiamenti nel comportamento, hanno trovato correlazioni genetiche negative tra consumo di alcol e diabete di tipo 2, malattia ipertensiva e anemie da carenza di ferro. Dopo aver corretto le segnalazioni errate e i cambiamenti comportamentali, le correlazioni negative sono scomparse e hanno trovato correlazioni positive con otto diverse condizioni, tra cui malattie cardiovascolari e conteggio totale delle malattie.
I risultati di questo studio servono a mettere in guardia i ricercatori sui potenziali pregiudizi negli studi genetici dei tratti comportamentali e forniscono un metodo per correggerli. Tuttavia, gli autori notano che questo pregiudizio non si applica necessariamente a tutte le popolazioni o a tutti i tratti comportamentali.
