Adottare una dieta di bassa qualità, ricca di cibi e componenti alimentari associati all’infiammazione cronica, durante la gravidanza può associarsi ad un aumentato rischio di obesità e grasso corporeo in eccesso nei bambini, specialmente durante la tarda infanzia. Sono questi, in sintesi, i risultati di un recente studio, pubblicato con libero accesso sulla rivista BMC Medicine.
I ricercatori dello University College di Dublino, in Irlanda, hanno scoperto che i figli di madri che mangiavano cibo di qualità superiore, a basso contenuto di alimenti associati all’infiammazione, durante la gravidanza avevano un rischio inferiore di obesità e livelli di grasso corporeo più bassi nella tarda infanzia, rispetto ai bambini le cui madri ne mangiavano una quantità inferiore. Questa associazione non è stata osservata nella prima infanzia o a metà dell’infanzia.
L’obesità nell’infanzia
Ling-Wei Chen, uno degli autori dello studio ha dichiarato: “L’obesità nell’infanzia spesso si protrae nell’età adulta ed è associata a un rischio più elevato di malattie croniche, incluso il diabete di tipo 2. Prove crescenti suggeriscono che la dieta materna influenza la gravidanza e gli esiti del parto e indica i primi mille giorni di vita di un bambino, dal concepimento ai due anni, come un periodo critico per prevenire l’obesità infantile. La nostra ricerca indica che i bambini nati da madri che seguono una dieta di bassa qualità, ricca di cibi associati all’infiammazione, durante la gravidanza possono avere maggiori probabilità di avere obesità o eccesso di grasso corporeo nella tarda infanzia, rispetto a quelli nati da madri che mangiano cibi di alta qualità, povera di cibi associati all’infiammazione”.
Per esaminare gli effetti della dieta materna sulla probabilità di obesità infantile e eccesso di grasso corporeo, gli autori hanno analizzato i dati raccolti da 16.295 coppie madre-figlio, in sette studi di coorte di nascita europei, provenienti da Irlanda, Francia, Regno Unito, Paesi Bassi e Polonia, che sono coinvolti nel consorzio ALPHABET.
In media, le madri avevano 30 anni e un indice di massa corporea normale. Le madri hanno riferito del cibo che hanno mangiato prima e durante la gravidanza. I ricercatori hanno valutato la qualità della dieta e se le diete erano ricche di cibi e componenti alimentari associati a infiammazioni croniche, come grassi saturi, carboidrati raffinati e carne rossa e lavorata. L’indice di massa corporea dei bambini è stato calcolato nella prima infanzia, metà infanzia e nella tarda infanzia. Dati aggiuntivi sulla composizione corporea dei bambini durante la metà o la tarda infanzia sono stati raccolti in cinque delle coorti incluse nello studio.
I cibi associati all’infiammazione
I ricercatori hanno scoperto che i bambini nati da madri che mangiavano diete ricche di cibi associati all’infiammazione durante la gravidanza tendevano ad avere nella tarda infanzia livelli più bassi di massa corporea magra, indicando livelli più bassi di massa muscolare, rispetto a quelli le cui madri mangiavano diete a basso contenuto di grassi e cibi associati all’infiammazione. Ricerche precedenti hanno scoperto che bassi livelli di massa muscolare possono essere associati a un rischio più elevato di diabete, ipertensione e obesità.
Un’associazione tra una dieta materna di qualità inferiore, ad alto contenuto di cibi associati all’infiammazione e livelli inferiori di massa corporea magra, nella tarda infanzia è risultata più forte nei ragazzi che nelle ragazze. Un’associazione tra dieta materna di qualità inferiore, alimenti ad alto contenuto di infiammazioni e livelli di grasso corporeo più elevati nella metà dell’infanzia era più forte nelle ragazze che nei ragazzi.
Catherine Phillips, la principale ricercatrice e coordinatrice del progetto ALPHABET ha dichiarato: “Ricerche precedenti hanno suggerito che una minore assunzione materna di carboidrati all’inizio della gravidanza può indurre cambiamenti epigenetici nei bambini – cioè cambiamenti che alterano l’espressione genica – che possono essere associati a un aumento del rischio di obesità. Proponiamo che una dieta materna di qualità inferiore, ricca di cibi associati all’infiammazione, possa indurre analogamente cambiamenti epigenetici e che ciò possa aumentare il rischio che i bambini abbiano obesità o eccesso di grasso corporeo nella tarda infanzia. I nostri risultati suggeriscono che la promozione di una dieta sana in generale, ricca di frutta e verdura e povera di carboidrati raffinati e carni rosse e lavorate, durante la gravidanza può aiutare a prevenire l’obesità infantile “.
