Un farmaco per il diabete di tipo 2 ampiamente utilizzato e poco costoso, che un tempo si sperava fosse nu promettente trattamento per il cancro al seno, non previene né ferma la diffusione delle forme più comuni della malattia. La deludente scoperta arriva da uno studio condotto dalla dott.ssa Pamela Goodwin del Sinai Health e gestito dal Canadian Cancer Trials Group (CCTG), sotto l’egida della rete Breast International Group (BIG), ma nei risultati non mancano alcuni aspetti positivi.
Questa ricerca è la più grande nel suo genere svolta fino ad oggi, con oltre 3.600 pazienti con cancro al seno provenienti da Canada, Stati Uniti, Svizzera e Regno Unito.
Cancro al seno: l’aggiunta di metformina ai trattamenti standard
Lo studio randomizzato in doppio cieco ha arruolato pazienti che sono stati trattati con due pillole al giorno di placebo o metformina, un farmaco largamente utilizzato per la cura del diabete. Nel complesso, i ricercatori hanno scoperto che l’aggiunta di metformina ai trattamenti standard per il cancro al seno non ha migliorato i risultati nei due tipi più comuni di cancro al seno, positivo o negativo per i recettori ormonali.
“I risultati ci dicono che la metformina non è efficace contro i tipi più comuni di cancro al seno e qualsiasi uso off-label di questo farmaco per il trattamento di questi comuni tipi di cancro al seno dovrebbe essere interrotto”, ha affermato il dott. Goodwin.
Il dottor Goodwin è un oncologo medico presso il Sinai Health e uno scienziato clinico presso il Lunenfeld-Tanenbaum Research Institute di Toronto. Il dott. Goodwin ha presentato i risultati nel corso del simposio sul cancro al seno tenutosi a San Antonio alla fine dello scorso anno. I risultati devono ancora essere pubblicati.
Una riduzione dei decessi per il cancro HER2-positivo
Sebbene la metformina si sia rivelata non efficace nel trattamento delle forme più comuni di cancro al seno, il dott. Goodwin ha affermato che lo studio ha riscontrato un risultato potenzialmente importante per le persone con una forma meno comune ma aggressiva della malattia, chiamata cancro al seno HER2-positivo.
Per questo sottotipo di cancro al seno, i ricercatori hanno scoperto che l’uso di metformina per cinque anni potrebbe portare a una riduzione dei decessi. Il cancro HER2-positivo costituisce circa il 20% di tutti i tumori al seno.
“La metformina non è utile per l’uso nella maggior parte dei tumori al seno comuni, ma nei casi di carcinoma mammario HER2-positivo, i nostri risultati suggeriscono che potrebbe essere utile”, ha affermato il dott. Goodwin. “Questi risultati devono essere replicati nella ricerca futura prima che la metformina venga utilizzata come trattamento per il cancro al seno, tuttavia, potrebbe fornire un’ulteriore opzione di trattamento per il cancro al seno HER2-positivo”.
La metformina
La metformina appartiene a una classe di farmaci chiamati biguanidi, usati per trattare la glicemia alta o il diabete. Precedenti studi osservazionali e preclinici hanno suggerito che la metformina può anche ridurre il rischio di sviluppo e aumentare la sopravvivenza di alcuni tumori, incluso il cancro al seno. È stato teorizzato che il farmaco possa rallentare la crescita del cancro al seno migliorando il metabolismo del paziente, in particolare i livelli di insulina, portando a una ridotta crescita delle cellule tumorali, o che potrebbe avere un impatto diretto sulle cellule tumorali.
I risultati sono stati inviati per la pubblicazione. Un potenziale passo successivo sarà quello di testare in modo prospettico l’impatto della metformina in pazienti con carcinoma mammario HER2-positivo in uno studio clinico randomizzato.
Cancro al seno: uno studio multinazionale
Lo studio multinazionale è stato condotto da CCTG, con il supporto di più agenzie di concessione, insieme a un ampio gruppo di scienziati, tra cui il dott. Goodwin, il dott. Vuk Stambolic presso il Princess Margaret Cancer Center di Toronto e i dott. Wendy Parulekar e Bingshu Chen al CCTG.
“Lo studio CCTG MA.32 illustra l’importanza della collaborazione di gruppi accademici internazionali per testare nuovi approcci terapeutici con l’obiettivo di far progredire l’assistenza clinica”, afferma la dott.ssa Wendy Parulekar, ricercatrice senior del CCTG. “I risultati di tutti gli studi di Fase III forniscono informazioni per gli attuali standard di trattamento e generano ipotesi da testare in studi futuri. Il CCTG è grato a tutti i pazienti e alle famiglie, alle équipe sanitarie, agli enti finanziatori e ai collaboratori che hanno permesso il buon esito dello studio”.
Questa ricerca è stata finanziata da Canadian Cancer Society, National Cancer Institute (US), Canadian Breast Cancer Foundation, Breast Cancer Research Foundation, Cancer Research UK, Hold’Em for Life Charity Challenge e Apotex (Canada).
