Il Jupiter Icy Moons Explorer dell’ESA, Juice, è pronto per imbarcarsi in una crociera di sette anni su Giove a partire dal maggio 2022. La missione indagherà l’emergere di mondi abitabili intorno ai giganti gassosi e il sistema di Giove come archetipo per i numerosi pianeti giganti ora noti per orbitare altre stelle.
L’animazione presentata nel video descrive il viaggio verso Giove e gli aspetti salienti del suo tour attorno al pianeta gigante e alle sue grandi lune oceaniche.
Il lancio da Kourou
Un Ariane 5 porterà Juice nello spazio dallo Spaceport europeo a Kourou. Una serie di passaggi gravitazionali su Terra, Venere e Marte imposteranno la navicella in rotta per il suo rendezvous dell’ottobre 2029 nel sistema gioviano.
Si prevede che durante gli aiuti gravitazionali verranno attivati differenti strumenti, saranno calibrati e ne sarà verificato lo stato. Le immagini della Terra mostrano i passaggi sul nostro pianeta secondo la pianificazione attuale: Oceano Pacifico meridionale, Argentina e Perù. Durante l’animazione, i colori del raggio dello strumento corrispondono alle osservazioni di esempio di JANUS (verde), MAJIS (rosso), UVS (viola), Gala (blu) e RIME (grigio), che sono telecamere, spettrometri, altimetro laser e radar.
Un passaggio su Venere e Marte
Durante il volo ravvicinato di Venere, potranno essere fatte osservazioni limitate perché il veicolo spaziale sarà orientato in modo tale da essere protetto dal calore del Sole, nel Sistema Solare interno. Il sorvolo di Marte vedrà Juice volare sopra il polo sud del pianeta per fare osservazioni scientifiche.
Juice inizierà la sua missione scientifica circa sei mesi prima di arrivare in orbita attorno al gigante gassoso, facendo osservazioni mentre si avvicina alla sua destinazione.
Finalmente Giove
Una volta nel sistema di Giove, un sorvolo gravitazionale della più grande luna di Giove Ganimede – la più grande luna del Sistema Solare – aiuterà Juice a entrare in orbita attorno al gigante gassoso.
Mentre si trova nell’orbita di Giove, il veicolo spaziale studierà il sistema gioviano come un archetipo per giganti gassosi, facendo osservazioni sulla sua atmosfera, sulla magnetosfera, sui suoi anelli e sui suoi satelliti.
Durante il tour, Juice farà due sorvoli di Europa, che possiede un oceano di acqua liquida sotto il guscio ghiacciato. La navicella esaminerà le zone attive della luna, la sua composizione superficiale e la sua geologia, cercherà sacche di acqua liquida sotto la superficie e studierà l’ambiente al plasma intorno a Europa.
Callisto e Ganimede
Un sorvolo di Callisto non solo sarà usato per studiare questo antico mondo craterizzato che potrebbe ospitare anche un oceano sotto la sua superficie, ma cambierà l’angolo dell’orbita di Juice rispetto all’equatore di Giove, rendendo possibile investigare le regioni polari e l’ambiente alle più alte latitudini.
Durante il tour ci saranno anche periodi unici per osservare eventi come i transiti lunari. L’esempio dell’animazione mostra Europa e Io che passano davanti a Giove il 27 gennaio 2032. Questo tipo di evento è raro.
Una sequenza di passaggi su Ganimede e Callisto regoleranno l’orbita di Juice per consentirgli di entrare in orbita attorno a Ganimede, segnandolo come il primo veicolo spaziale a orbitare attorno alla luna di un altro pianeta (oltre al nostro). L’orbita ellittica sarà seguita da un’orbita circolare di 5.000 km di altitudine e successivamente un’orbita circolare di 500 km.
Ganimede è l’unica luna nel Sistema Solare ad avere una magnetosfera. Juice studierà questo fenomeno, il campo magnetico interno della luna e l’interazione del suo plasma con quello di Giove. Juice studierà anche l’atmosfera della luna, la superficie, il sottosuolo, l’interno e il suo oceano interno.
La fine della missione
Nel corso del tempo l’orbita di 500 km decadrà naturalmente. Alla fine, non ci sarà sufficiente propellente per mantenerla e produrrà un impatto radente sulla superficie. L’animazione si conclude con un esempio di come potrebbe essere l’impatto.
Guarda il video che illustra la missione
