Entro il 2050 la maggioranza dei paesi non avrà tassi di fertilità tali da sostenere le dimensioni della popolazione

Il mondo sta andando incontro ad un futuro a bassa fertilità. Anche se entro il 2100 oltre il 97% dei paesi e territori avrà tassi di fertilità inferiori a quanto necessario per sostenere le dimensioni della popolazione nel tempo, tassi di fertilità relativamente elevati in numerosi paesi a basso reddito, soprattutto nell’Africa subsahariana occidentale e orientale, continueranno a crescere.

Secondo un nuovo studio, pubblicato sulla rivista The Lancet, questo «mondo demograficamente diviso» avrà enormi conseguenze per le economie e le società.

Le nuove previsioni sulla fertilità

La ricerca presenta le stime del Global Burden of Disease, Injuries, and Risk Factors Study (GBD) 2021 – uno sforzo di ricerca globale guidato dall’Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), presso la School of Medicine dell’Università di Washington – per il passato, tendenze globali, regionali e nazionali attuali e future in termini di fertilità e nascite.

In generale, i paesi devono avere un tasso di fertilità totale (TFR) di 2,1 bambini per madre, per sostenere il ricambio generazionale a lungo termine della popolazione. Il TFR di una popolazione è il numero medio di bambini che nascono da una donna nel corso della vita.

Utilizzando nuovi metodi per prevedere la mortalità, la fertilità, i fattori chiave della fertilità (ad esempio, il livello di istruzione, il bisogno insoddisfatto di contraccettivi moderni, la mortalità infantile e la vita in aree urbane) e i nati vivi, i ricercatori stimano che entro il 2050, 155 su 204 (76%) paesi e territori saranno al di sotto del livello di sostituzione della fertilità.

Si prevede che il numero di paesi e territori al di sotto del livello di sostituzione aumenterà ulteriormente fino a raggiungere 198 su 204 (97%) entro il 2100. Ciò significa che in questi luoghi le popolazioni si ridurranno, a meno che la bassa fertilità non possa essere compensata da un’immigrazione etica ed efficace. La portata della bassa fertilità può anche essere mitigata in parte da politiche che offrano un maggiore sostegno ai genitori.

Le nuove previsioni sulla fertilità sottolineano le enormi sfide per la crescita economica in molti paesi a medio e alto reddito, con una forza lavoro in diminuzione e il crescente onere sui sistemi sanitari e di sicurezza sociale dovuto all’invecchiamento della popolazione.

Una forza lavoro in contrazione

Il nuovo studio prevede anche enormi cambiamenti nel modello globale di nati dai paesi a reddito più alto a quelli a basso reddito. Nel 2021, il 29% dei bambini del mondo è nato nell’Africa sub-sahariana; entro il 2100, si prevede che questa percentuale aumenterà fino a oltre la metà (54%) di tutti i bambini, sottolineando l’urgenza di migliorare l’accesso alla contraccezione moderna e all’istruzione femminile in questi paesi.

“Stiamo affrontando un cambiamento sociale sconcertante nel XXI secolo”, ha affermato l’autore senior, il professor Stein Emil Vollset dell’IHME. “Il mondo si troverà ad affrontare contemporaneamente un ‘baby boom’ in alcuni paesi e un ‘baby bust’ in altri. Mentre la maggior parte del mondo deve affrontare le gravi sfide alla crescita economica di una forza lavoro in contrazione e come prendersi cura e pagare per una popolazione che sta invecchiando, molti dei paesi con risorse più limitate dell’Africa sub-sahariana saranno alle prese con il modo di sostenere la popolazione più giovane e in più rapida crescita del pianeta in alcuni dei sistemi sanitari più politicamente ed economicamente instabili, stressati dal calore e con sistemi sanitari messi a dura prova, della terra”.

“Le implicazioni sono immense”, ha affermato la dottoressa Natalia V. Bhattacharjee, co-autrice principale e ricercatrice capo dell’IHME. “Queste tendenze future nei tassi di fertilità e nelle nascite vive riconfigureranno completamente l’economia globale e l’equilibrio di potere internazionale e richiederanno una riorganizzazione delle società. Il riconoscimento globale delle sfide legate alla migrazione e alle reti di aiuto globali sarà ancora più critico quando c’è una forte competizione per i migranti per sostenere la crescita economica e mentre il baby boom dell’Africa sub-sahariana continua a ritmo sostenuto”.

Solo sei paesi con tassi di fertilità superiori al livello di sostituzione nel 2100

Il TFR globale si è più che dimezzato negli ultimi 70 anni, da circa cinque figli per ogni donna nel 1950 a 2,2 figli nel 2021, con oltre la metà di tutti i paesi e territori (110 su 204) al di sotto del livello di sostituzione della popolazione di 2,1 nascite per donne, a partire dal 2021. Questa tendenza è particolarmente preoccupante per luoghi come la Corea del Sud e la Serbia, dove il tasso è inferiore a 1,1 figli per ogni donna. Ma per molti paesi dell’Africa sub-sahariana, i tassi di fertilità rimangono elevati: il TFR della regione è quasi il doppio della media globale, con quattro figli per donna nel 2021. In Ciad, il TFR di sette nascite è il più alto del mondo.

Nei prossimi decenni, si prevede che la fertilità globale diminuirà ulteriormente, raggiungendo un TFR di circa 1,8 nel 2050 e 1,6 nel 2100, ben al di sotto del livello di sostituzione. Si prevede che entro il 2100 solo sei dei 204 paesi e territori (Samoa, Somalia, Tonga, Niger, Ciad e Tagikistan) avranno tassi di fertilità superiori a 2,1 nascite per femmina. In 13 paesi, tra cui Bhutan, Bangladesh, Nepal e Arabia Saudita, i tassi sono addirittura previsti scendere al di sotto di un figlio per donna.

Si prevede che il TFR in Europa occidentale sarà pari a 1,44 nel 2050, scendendo a 1,37 nel 2100, con Israele, Islanda, Danimarca, Francia e Germania che dovrebbero avere i tassi di fertilità più alti tra 2,09 e 1,40 alla fine del secolo. Si prevede che i TFR saranno molto più bassi nel resto dell’Europa e in alcune parti dell’Asia.

Il crollo dei tassi di fertilità è una storia di successo

La maggior parte del mondo sta attraversando una fase di declino naturale della popolazione (quando il numero di morti supera il numero di nati vivi); Si prevede che solo 26 paesi continueranno a crescere in termini di popolazione nel 2100, poiché i nati vivi continueranno a superare il numero delle morti, tra cui Angola, Zambia e Uganda.

“In molti modi, il crollo dei tassi di fertilità è una storia di successo, che riflette non solo una contraccezione migliore e facilmente disponibile, ma anche la scelta di molte donne di ritardare o avere meno figli, nonché maggiori opportunità di istruzione e occupazione”, ha affermato Vollset.

Nei prossimi decenni, la maggior parte dei bambini nascerà in alcune delle regioni del mondo con risorse più limitate, con oltre tre quarti (77%) delle nascite previste nei paesi a reddito basso e medio-basso entro la fine del secolo.

Il declino della fertilità in molti paesi dell’Africa sub-sahariana si sta verificando a un ritmo più lento e si prevede che la regione contribuirà a oltre la metà (54%; circa 40 milioni) dei nati vivi nel mondo entro il 2100, rispetto a circa il 41% nel 2050 e circa un quarto (29%) nel 2021.

Gran parte del previsto calo della quota globale di nati vivi riguarderà le altre sei superregioni, scendendo, ad esempio, nell’Asia meridionale, da circa il 25% (32 milioni) nel 2021 al 17% (19 milioni) nel 2050 e 7% (5 milioni) nel 2100, ma si prevede un aumento modesto nel Nord Africa e nel Medio Oriente (dal 9% nel 2021 all’11% nel 2100) e nella superregione ad alto reddito (dall’8% al 10%).

Profondi cambiamenti nella fertilità futura

“Una grande sfida per i paesi dell’Africa sub-sahariana con la più alta fertilità è quella di gestire i rischi associati alla crescente crescita della popolazione o al rischio di una potenziale catastrofe umanitaria”, ha affermato il co-autore principale e professore assistente ad interim dell’IHME Dr. Austin E. Schumacher. “L’enorme cambiamento nel numero delle nascite sottolinea la necessità di dare priorità a questa regione negli sforzi per ridurre gli effetti del cambiamento climatico, migliorare le infrastrutture sanitarie e continuare a ridurre i tassi di mortalità infantile, insieme ad azioni per eliminare la povertà estrema e garantire che i diritti riproduttivi delle donne, la pianificazione familiare e l’istruzione per le ragazze sono le massime priorità di ogni governo”.

“Questi profondi cambiamenti nella fertilità futura rivelano un chiaro divario demografico tra gli impatti su molte nazioni a reddito medio-alto rispetto a molte località a basso reddito, che richiede ai governi nazionali di attuare politiche sicure e vantaggiose per aiutare a sostenere condizioni che possono aumentare i tassi di natalità in alcune regioni e abbassarli in altre”, ha affermato Schumacher. “Il tempo è essenziale, poiché gli attuali sforzi per gestire la crescita della popolazione si faranno sentire probabilmente solo dopo il 2050”.

L’esplosione demografica nei paesi ad alta fertilità

L’analisi suggerisce che gli sforzi concertati per accelerare l’accesso ai contraccettivi moderni e all’istruzione femminile – i due fattori chiave della fertilità – potrebbero aiutare ad accelerare il declino della fertilità e ridurre i tassi di natalità nelle nazioni ad alta fertilità. Ad esempio, nell’Africa sub-sahariana, le proiezioni stimano che il raggiungimento degli Obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite per l’istruzione femminile universale, o il bisogno universale insoddisfatto di contraccettivi moderni entro il 2030, si tradurrebbe in tassi di fertilità di 2,3 nascite per donna nel 2050 rispetto a circa 2,7 nascite se questi obiettivi non venissero raggiunti.

Nei paesi a più alta fertilità, i guadagni potrebbero essere ancora maggiori. In Niger, ad esempio, si prevede che il tasso di fertilità totale sarà di cinque figli per ogni donna nel 2050. Se però l’obiettivo dell’istruzione universale fosse raggiunto entro il 2030, si prevede che il tasso scenderà a 2,7 figli per donna nel 2050, mentre il bisogno di contraccettivi universali potrebbe abbassare il tasso a 4,3 bambini.

“Sebbene il raggiungimento di entrambi gli obiettivi universali in tutte le località entro il 2030 sia probabilmente irraggiungibile, è chiaro che affrontare l’esplosione demografica nei paesi ad alta fertilità dipende in gran parte dall’accelerazione dei progressi nell’istruzione per le ragazze e nei diritti riproduttivi”, ha affermato Schumacher.

Fare affidamento sull’immigrazione aperta

Lo studio ha inoltre esaminato il potenziale impatto che le politiche pro-natali progettate per fornire sostegno finanziario e assistenza ai bambini e alle famiglie potrebbero avere sull’aumento dei tassi di fertilità nei paesi con una fertilità inferiore a quella di sostituzione. Sulla base delle informazioni esistenti provenienti dai paesi che hanno già implementato tali politiche, i risultati suggeriscono che, sebbene le politiche pro-natali non aumenteranno i tassi di fertilità fino al livello di sostituzione, potrebbero impedire ad alcuni paesi di scendere a livelli di fertilità estremamente bassi.

Sarà importante che i paesi a bassa fecondità attuino una combinazione di politiche che sostengano coloro che desiderano avere figli e offrano ulteriori benefici alla società come una migliore qualità della vita e una maggiore partecipazione delle donne alla forza lavoro, insieme a politiche di immigrazione aperte.

“Non esiste una soluzione miracolosa”, ha detto Bhattacharjee. “Le politiche sociali volte a migliorare i tassi di natalità, come il miglioramento del congedo parentale, l’assistenza all’infanzia gratuita, gli incentivi finanziari e ulteriori diritti occupazionali, potrebbero fornire un piccolo impulso ai tassi di fertilità, ma la maggior parte dei paesi rimarrà al di sotto dei livelli di sostituzione. E una volta che la popolazione di quasi tutti i paesi diminuirà, sarà necessario fare affidamento sull’immigrazione aperta per sostenere la crescita economica. I paesi dell’Africa sub-sahariana hanno una risorsa vitale che le società che invecchiano stanno perdendo: una popolazione giovane”.

Tassi di fertilità nel 2050 e nel 2100