L’enfisema è il risultato della perdita della normale architettura alveolare, con una progressiva semplificazione delle piccole ed efficienti unità di scambio gassoso in grandi, inefficienti, spazi cistici. Considerato tipico dei fumatori e delle malattie croniche polmonari, l’enfisema in realtà può essere anche un riscontro occasionale in un numero non così limitato di soggetti sani.
Lo sviluppo di questa condizione è stato associato ad una mortalità aumentata, così come ad un incremento del rischio cardiovascolare, ma in un recente studio, apparso sul numero di luglio della rivista Thorax, sembra anche essere un fattore di rischio indipendente per lo sviluppo di neoplasie polmonari.
La sperimentazione, condotta da un gruppo di ricercatori della Columbia University, ha incluso 6814 soggetti, con un’età compresa tra i 45 e gli 84 anni, quale campione derivato dal Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis. Tutti sono stati sottoposti a TAC polmonare per rivelare la presenza di enfisema.
La mediana del riscontro di enfisema “per cent” è stata del 2.9%. Durante un follow-up di 12 anni sono stati registrati 1091 decessi. Il riscontro di enfisema si è associato in modo significativo ad un aumento della mortalità per cause respiratorie e per neoplasia polmonare. Questi stessi risultati erano presenti anche considerando soggetti non fumatori, senza malattie clinicamente evidenti e le persone senza limitazioni ventilatorie.
I risultati di questo studio sembrano quindi indicare che il riscontro di enfisema alla TAC non deve essere considerato un reperto benigno, ma deve spingere il medico a porre maggiore attenzione alla storia clinica complessiva del paziente, cercando di modificare i fattori di rischio presenti.
