Cinque paesi in Africa occidentale che hanno segnalato focolai di febbre di Lassa, una malattia emorragica acuta, presente in Africa occidentale, causata da un virus trasmesso all’uomo dal contatto con cibo o oggetti contaminati da escrementi di roditori. Per questo l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha aumentato gli sforzi per sostenere la risposta alla malattia.
Questi focolai si stanno verificando durante la stagione della febbre di Lassa nei paesi in cui la malattia è endemica, ma la sua escalation è preoccupante.
Nigeria in prima linea
Il più grande focolaio finora ha colpito 16 stati in Nigeria. Il Centro per il controllo delle malattie della Nigeria (NCDC) ha dichiarato un focolaio di febbre di Lassa il 22 gennaio 2019. I 213 casi confermati fino ad oggi, tra cui 42 morti, segnano un aumento significativo. Rappresentano un terzo dei casi totali registrati l’anno scorso, quando La Nigeria ha sperimentato la sua peggiore epidemia di febbre di Lassa. Finora, quattro operatori sanitari sono stati infettati.
In Nigeria, l’OMS sta aumentando gli sforzi per sostenere le autorità federali, la NCDC e gli stati nigeriani colpiti nel rispondere all’epidemia. Un importante obiettivo è la diagnosi precoce e la conferma di casi sospetti, fornendo cure di supporto ottimali e assicurando misure di prevenzione e controllo delle infezioni in strutture sanitarie designate negli Stati colpiti.
L’OMS ha intensificato la sua assistenza tecnica e sostiene il coordinamento, la sorveglianza rafforzata, l’analisi epidemiologica e la comunicazione del rischio. L’OMS sta anche mobilitando esperti per supportare la gestione dei casi e la prevenzione e il controllo delle infezioni.
La diffusione in Africa
Fino ad oggi sono stati confermati 12 casi in Benin, Guinea, Liberia e Togo, compresi due decessi, con ulteriori casi sospetti indagati. L’OMS assiste le autorità sanitarie in questi paesi con il tracciamento dei contatti e fornisce forniture mediche e non mediche e risorse tecniche e finanziarie necessarie per la gestione dei casi, la comunicazione del rischio e la logistica.
“Siamo preoccupati per l’alto numero di casi così precoci nella stagione della febbre di Lassa, che dovrebbe durare altri quattro mesi”, ha detto il dott. Ibrahima Socé Fall, Regional Emergencies Director presso l’Ufficio Regionale per l’Africa dell’OMS. “L’OMS sta lavorando con le autorità sanitarie nei cinque paesi colpiti per garantire che gli operatori sanitari abbiano la capacità di individuare i casi e stiamo monitorando la diffusione regionale della malattia”.
L’OMS ha istituito un meccanismo di coordinamento regionale affinché i paesi segnalino qualsiasi caso sospetto di febbre di Lassa per accelerare il flusso di informazioni tempestive e per valutare la situazione, raccomandare azioni e aiutare a organizzare l’assistenza. L’OMS ha anche raggiunto gli altri sei paesi a rischio – Burkina Faso, Camerun, Ghana, Mali, Niger e Sierra Leone – e sostiene attività di prevenzione e preparazione, se necessario.
“L’OMS continua a consigliare tutti i paesi nella fascia di febbre di Lassa per migliorare le loro capacità di preparazione e risposta, in particolare per l’individuazione precoce dei casi, la conferma di laboratorio, la gestione dei casi sotto cura infermieristica, comunicazione del rischio e impegno della comunità”, ha affermato Dr Fall.
La febbre di Lassa
La febbre di Lassa è una malattia emorragica virale acuta che si verifica prevalentemente nell’Africa occidentale, dopo l’esposizione umana alle urine o alle feci di ratti Mastomys infetti. Oltre l’80% dei casi di febbre di Lassa sono trasmessi da roditore a uomo. La trasmissione da persona a persona avviene sia in comunità sia in assistenza sanitaria.
La prevenzione della febbre di Lassa si basa sulla promozione di una buona “igiene della comunità” per scoraggiare i roditori dall’entrare nelle case immagazzinando cereali e altri alimenti in contenitori a prova di intrusione, smaltendo spazzatura lontano da casa, mantenendo le case pulite e tenendo gatti.
