I malati di cancro che continuano a fumare dopo la diagnosi hanno un rischio quasi doppio di infarto, ictus o morte a causa di malattie cardiovascolari, rispetto ai non fumatori. Questo sostanziale vantaggio è emerso da una recente ricerca, pubblicata in occasione della Giornata mondiale senza tabacco sullo European Heart Journal.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, nel 2020 ci sono stati più di 50,5 milioni di sopravvissuti al cancro in tutto il mondo. L’autore dello studio Dr. Hyeok-Hee Lee dello Yonsei University College of Medicine, Seoul, Corea ha dichiarato: «spesso porta a cambiamenti significativi nello stile di vita di una persona. Il fumo, in particolare, è un comportamento correlato alla salute che può essere fortemente influenzato dal disagio mentale. Tuttavia, si sapeva poco sulla relazione tra i cambiamenti nelle abitudini al fumo dopo una diagnosi di cancro e il rischio di malattie cardiovascolari, la principale causa di morte non correlata al cancro tra i sopravvissuti al cancro».
Uno studio coreano
I ricercatori hanno analizzato i dati raccolti in un database sanitario nazionale coreano. Lo studio ha incluso 309.095 sopravvissuti al cancro che non avevano mai avuto un infarto del miocardio o un ictus. L’età media era di 59 anni e il 52% erano donne. I partecipanti sono stati sottoposti a esami sanitari sia prima che dopo la diagnosi di cancro durante i quali è stato valutato le loro abitudini rispetto al fumo, utilizzando un questionario auto-riportato. I pazienti sono stati divisi in quattro gruppi in base al loro cambiamento nelle abitudini al fumo dopo aver ricevuto una diagnosi di cancro: (1) non fumatori prolungati, (2) coloro che hanno smesso, (3) iniziatori/recidivi e (4) fumatori continuativi.
Dei 309.095 sopravvissuti al cancro, 250.102 (80,9%) hanno continuato a non fumare, 31.121 (10,1%) hanno smesso di fumare, 4.777 (1,5%) hanno iniziato o sono ricaduti nel fumo e 23.095 (7,5%) hanno continuato a fumare dopo la diagnosi di cancro. La proporzione combinata di iniziatori/recidivi e fumatori continui era più alta nei sopravvissuti al cancro del tratto urinario e più bassa tra i sopravvissuti al cancro al seno.
I ricercatori hanno valutato il rischio di eventi cardiovascolari (infarto del miocardio, ictus o morte per malattie cardiovascolari) per ciascun gruppo durante un periodo mediano di 5,5 anni. Le analisi sono state aggiustate per le caratteristiche che potrebbero aver influenzato l’associazione tra fumo ed eventi cardiovascolari, tra cui età, sesso, reddito familiare, area residenziale, uso di alcol, attività fisica, indice di massa corporea, pressione sanguigna, glicemia, livello di colesterolo, numero di altre condizioni mediche, farmaci, tipo di cancro e trattamenti antitumorali.
Una riduzione del 36% del rischio di eventi cardiovascolari
Rispetto ai non fumatori prolungati, il rischio di eventi cardiovascolari durante il follow-up è stato rispettivamente dell’86%, 51% e 20% più alto tra i fumatori continuativi, i soggetti che hanno iniziato/recidivamente e i soggetti che hanno smesso di fumare. I risultati erano coerenti per donne e uomini, quando il rischio di infarto del miocardio, ictus e morte cardiovascolare sono stati analizzati separatamente.
Tra coloro che erano fumatori prima della diagnosi di cancro, il 57% ha smesso dopo aver scoperto di avere la malattia. La cessazione del fumo è stata associata a una riduzione del 36% del rischio di eventi cardiovascolari rispetto al continuare a fumare.
Circa un paziente su cinque che ha continuato a fumare ha ridotto il consumo giornaliero di tabacco di almeno il 50% dopo la diagnosi di cancro. I pazienti che hanno continuato a fumare, ma hanno fumato meno, dopo aver appreso di avere il cancro avevano lo stesso rischio di eventi cardiovascolari di quelli che hanno continuato a fumare senza alcuna riduzione.
«Alcune persone possono trovare conforto nel ridurre con successo il loro fumo senza smettere completamente», ha detto il Dr. Lee. «Tuttavia, i nostri risultati implicano che fumare di meno non dovrebbe essere l’obiettivo finale e che i fumatori dovrebbero smettere del tutto per ottenere i benefici di liberarsi completamente dall’abitudine».
I benefici della cessazione del fumo
Tra coloro che erano non fumatori prima della diagnosi di cancro, il 2% ha iniziato o ripreso a fumare dopo aver scoperto di avere il cancro. L’inizio o la ricaduta del fumo è stato associato a un aumento del 51% del rischio di malattie cardiovascolari rispetto al non fumo prolungato.
Il Dr. Lee ha dichiarato: «Sebbene il nostro studio non fornisca prove conclusive per le cause alla base dell’iniziazione al fumo o della ricaduta, alcuni sopravvissuti al cancro potrebbero perdere la motivazione ad avere uno stile di vita sano dopo il recupero, mentre altri potrebbero rivolgersi alle sigarette come un modo per far fronte allo stress della loro diagnosi. Queste sono solo speculazioni e sono necessarie ulteriori ricerche per determinare i fattori associati all’iniziazione al fumo o alla ricaduta nei sopravvissuti al cancro».
Ha concluso: «I nostri risultati rafforzano le prove esistenti sui ben noti rischi cardiovascolari del fumo di tabacco e sottolineano i benefici della cessazione del fumo, anche per i sopravvissuti al cancro. Inoltre, la scoperta che oltre il 40% dei pazienti che fumavano prima della diagnosi di cancro ha continuato a fumare in seguito evidenzia la necessità di maggiori sforzi per promuovere la cessazione del fumo tra i sopravvissuti al cancro, che già hanno un elevato rischio di malattie cardiovascolari rispetto ai loro coetanei».
