Una proteina sensibile alle sostanze nutritive chiamata Hodor, presente nell’intestino dei moscerini della frutta, sembra avere un ruolo nella regolazione dell’assunzione di cibo e nel loro sviluppo. Questa scoperta, dai molti possibili risvolti pratici, è stata presentata in un recente articolo pubblicato sulla rivista Nature.
Il blocco di questa proteina specifica dell’insetto potrebbe essere usato come un modo per controllare le popolazioni di insetti portatori di malattie, come le zanzare.
I nutrienti per mantenere l’omeostasi
Le cellule e gli organismi devono percepire i nutrienti per mantenere la stabilità interna (omeostasi) e adattarsi alle mutevoli condizioni dell’ambiente circostante. I micronutrienti, come gli ioni metallici, hanno un ruolo importante nella crescita e nello sviluppo, ma la nostra comprensione su come vengano rilevati era limitata.
Per approfondire l’argomento Irene Miguel-Aliaga e colleghi hanno studiato l’intestino dei moscerini della frutta (Drosophila melanogaster), poiché il loro tratto gastrointestinale ha un ruolo nell’omeostasi energetica. Hanno eseguito uno screening genetico di oltre 100 proteine candidate ritenute coinvolte nel rilevamento dei nutrienti.
Grazie a questo screening hanno scoperto un recettore che sembra regolare lo sviluppo delle larve, in particolare in condizioni povere di nutrienti. L’inibizione dell’espressione di questa proteina ha comportato un ritardo nello sviluppo, come indicato nel nome “Hodor” (un’abbreviazione per “hold on”, “don’t rush”).
Hodor: una proteina sensibile
Hodor è una proteina sensibile allo zinco che utilizza il metallo per trasportare il cloro all’interno e all’esterno delle cellule, facilitando i percorsi che regolano il rilevamento dei nutrienti e la crescita. L’aumento dei livelli di zinco nella dieta dei moscerini ha portato ad un aumento dell’alimentazione, che è stata invertita quando Hodor è stato bloccato.
Gli autori suggeriscono che il recettore aiuta a dirigere gli animali verso fonti alimentari ricche di nutrienti (metalli come lo zinco sono prodotti dai lieviti, che si trovano sulla frutta e su altri alimenti). Infine, dimostrano che l’eliminazione del gene nelle zanzare è fatale, suggerendo che tali vettori di malattie potrebbero essere controllati utilizzando sostanze ingeribili.
