Altri quattro satelliti Galileo sono stati lanciati lo scorso 25 luglio da un razzo Ariane 5. Il loro arrivo in orbita porta la costellazione di Galileo a 26 satelliti, estendendo la copertura globale del sistema.
Ariane 5, operato da Arianespace sotto contratto con l’ESA, è decollato dallo Spaceport europeo a Kourou, nella Guiana francese, alle 11:25 GMT (13:25 CEST, 08:25 ora locale), con a bordo i satelliti Galileo 23-26. La prima coppia di satelliti da 715 kg è stata rilasciata quasi 3 ore e 36 minuti dopo il decollo, mentre la seconda coppia si è separata 20 minuti dopo.
Sono stati rilasciati alla loro quota operativa, a 22.922 km di altitudine. Nei prossimi giorni, questo quartetto sarà guidato nelle loro orbite definitive di lavoro dall’agenzia spaziale francese CNES, sotto contratto con l’operatore Galileo SpaceOpal per l’Agenzia Globale di Sistema Satellitare di Navigazione Globale (GSA). Da quel momento inizieranno circa sei mesi di test per verificare la loro prontezza operativa in modo che possano unirsi in modo operativo agli altri satelliti Galileo già funzionanti.
“Galileo è la più grande costellazione di satelliti artificiali di sempre dell’ESA, costruita fino alle dimensioni attuali in tempi rapidi, con 22 satelliti a piena capacità operativa aggiunti solo negli ultimi quattro anni”, ha osservato Jan Wörner, direttore generale dell’ESA.
“Dobbiamo ringraziare i nostri partner industriali OHB (DE) e SSTL (GB) per i satelliti, così come Thales Alenia Space (FR / IT) e Airbus Defense and Space (GB / FR) per il segmento di terra e tutti i loro subappaltatori in tutto Europa per il loro continuo sostegno al programma. Insieme all’ESA, l’intero team industriale ha lavorato duramente per il punto in cui ci troviamo ora e questa cooperazione si è dimostrata di grande successo, come dimostrano le eccellenti prestazioni di Galileo “.
Paul Verhoef, Director of Navigation di ESA, ha aggiunto: “Galileo fornisce ha iniziato il suo servizio a livello mondiale dal 15 dicembre 2016 e oggi ha oltre 100 milioni di utenti e in rapida crescita. I satelliti di oggi aumenteranno la copertura globale di Galileo con una prestazione che è ampiamente riconosciuta come eccellente.
“Questa è la fine dell’attuale fase di implementazione di Galileo, ma il nostro ritmo non è rallentato. Altri 12 satelliti Galileo ‘Batch 3’ sono in preparazione come pezzi di ricambio in orbita e come sostituti per i più vecchi satelliti Galileo, lanciati per la prima volta nel 2011, al fine di mantenere il sistema funzionante senza soluzione di continuità nel futuro.
“Quindi una nuova generazione di Galileo è prevista per la metà del prossimo decennio, offrendo prestazioni migliorate e funzionalità aggiuntive, mantenendo Galileo come un sistema permanente del panorama GNSS globale”.
Il sistema di navigazione Galileo
Galileo è il sistema di navigazione satellitare globale civile europeo. Una volta completato, il sistema consisterà in 24 satelliti operativi e nell’infrastruttura di terra per la fornitura di servizi di posizionamento, navigazione e temporizzazione. Ma il sistema è già disponibile per gli utenti con ricevitori recenti che combinano i messaggi di navigazione Galileo e GPS per un posizionamento più preciso.
Il programma Galileo è finanziato e di proprietà dell’UE. La Commissione europea ha la responsabilità generale del programma, la gestione e la supervisione dell’attuazione di tutte le attività del programma.
L’implementazione di Galileo, la progettazione e lo sviluppo della nuova generazione di sistemi e lo sviluppo tecnico dell’infrastruttura sono affidati all’ESA. Le fasi di definizione, sviluppo e validazione in orbita sono state condotte dall’ESA e co-finanziate dall’ESA e dalla Commissione europea.
