Limitare il tempo passato davanti ad uno schermo a meno di due ore al giorno, dormire sufficientemente e svolgere un’adeguata attività fisica, si associa a una migliorata cognizione. Sono queste le conclusioni cui è giunto un recente studio osservazionale di oltre 4.500 bambini statunitensi, pubblicato su The Lancet Child & Adolescent Health.
Troppo tempo al PC e al telefonino
Da soli, un tempo limitato passato allo schermo e il miglioramento del sonno sono stati associati a forti segni di miglioramento degli aspetti cognitivi. D’altro canto, svolgere una regolare attività motoria sembra essenziale per mantenere il fisico in buona salute.
Tuttavia, solo uno su 20 bambini statunitensi di età compresa tra gli 8 e gli 11 anni rispetta le tre raccomandazioni delle Canadian 24-hour Movement Guidelines. Il documento, per garantire un buon sviluppo cognitivo, consiglia: 9-11 ore di sonno, meno di due ore di tempo ricreativo sullo schermo e almeno un’ora di attività fisica ogni giorno.
Questo nuovo studio ha rilevato che i bambini statunitensi trascorrono in media 3,6 ore al giorno davanti allo schermo.
“I comportamenti e le attività quotidiane influiscono sul cervello e sullo sviluppo cognitivo nei bambini, e l’attività fisica, il comportamento sedentario e il sonno possono influenzare in modo indipendente e collettivamente la cognizione”, afferma il dott. Jeremy Walsh, CHEO Research Institute di Ottawa, Canada. “Le prove suggeriscono che il buon sonno e l’attività fisica sono associati a migliori prestazioni accademiche, mentre l’attività fisica è legata a migliori tempi di reazione, attenzione, memoria e inibizione. Il legame tra i comportamenti sedentari, come il tempo allo schermo ricreativo, non è chiaro poiché questa ricerca è ancora nelle fasi iniziali e sembra variare a seconda del tipo di attività svolta sullo schermo.”
I molti parametri analizzati
Nello studio, sono stati analizzati 4.520 bambini in 20 siti negli Stati Uniti. Bambini e genitori hanno completato questionari e misure all’inizio dello studio per stimare l’attività fisica, il sonno e il tempo passato allo schermo. I bambini hanno anche completato un test cognitivo, che ha valutato le abilità linguistiche, la memoria episodica, la funzione esecutiva, l’attenzione, la memoria di lavoro e la velocità di elaborazione. Lo studio ha inoltre considerato il reddito familiare, l’educazione genitoriale e infantile, l’etnia, lo sviluppo puberale, l’indice di massa corporea e se il bambino aveva avuto una lesione cerebrale traumatica.
Risultati poco incoraggianti
Quasi un bambino su tre non ha soddisfatto nessuna delle linee guida canadesi, il 41% ne seguiva solo una, il 25% due e solo il 5% tutte e tre le raccomandazioni.
Solo la metà dei bambini soddisfava la raccomandazione sul sonno, il 37% quella sul tempo allo schermo e il 18% quella sull’attività fisica.
Più raccomandazioni erano seguite dal bambino, migliore era il loro profilo cognitivo.
Sebbene vi siano dati a favore dell’associazione tra attività fisica e sviluppo cognitivo, in questo studio la raccomandazione sull’attività fisica da sola non ha mostrato alcuna associazione con gli aspetti cognitivi. Gli autori hanno notato che questo è stato un risultato sorprendente e potrebbe suggerire che la misura utilizzata potrebbe non essere stata sufficientemente specifica. Osservano peraltro che l’attività fisica rimane il comportamento più importante per i risultati sulla salute fisica e non vi è alcuna indicazione che influisca negativamente sulla cognizione.
Il dott. Walsh conclude: “Abbiamo scoperto che più di due ore di tempo libero allo schermo ricreativo nei bambini erano associate a uno sviluppo cognitivo peggiore. Sono ora necessarie ulteriori ricerche sui collegamenti tra tempo di visualizzazione e cognizione, compreso lo studio dell’effetto dei diversi tipi di tempo sullo schermo, indipendentemente dal fatto che il contenuto sia educativo o di intrattenimento e se richieda attenzione o implichi il multitasking. Sulla base delle nostre scoperte, i pediatri, i genitori, gli educatori e i responsabili delle politiche, dovrebbero promuovere la limitazione del tempo di visione ricreativa e dare la priorità a una sana routine del sonno durante l’infanzia e l’adolescenza.”
Il commento editoriale
In un commento editoriale, il dott. Eduardo Esteban Bustamante, Università dell’Illinois, USA, afferma: “Le forti associazioni tra la cognizione globale e il soddisfacimento della raccomandazione sul tempo ricreativo dello schermo, trovate da Walsh e colleghi, riflettono potenzialmente l’interruzione del ciclo di stress-recupero necessario per la crescita nei bambini.
Ogni minuto speso su schermi necessariamente sposta un minuto dal sonno o dalle attività cognitive impegnative. Nel caso dell’uso serale, questo spostamento può anche essere aggravato dalla compromissione della qualità del sonno.”
