L’analisi virologica dettagliata di nove adulti di Monaco, in Germania, con sintomi relativamente lievi della malattia respiratoria COVID-19 è riportata in un articolo pubblicato recentemente sulla rivista Nature. Lo studio mostra che esiste una replicazione attiva del SARS-CoV-2 nel tratto respiratorio superiore dei pazienti e suggerisce che i pazienti possono “liberarsi” o espellere il virus ad alti livelli durante la prima settimana di sintomi.
Coronavirus: la diffusione nei pazienti con sintomi lievi
Christian Drosten e colleghi hanno studiato lo spargimento virale in nove giovani adulti di mezza età con diagnosi di COVID-19, che sono stati trattati per sintomi lievi del tratto respiratorio superiore, in un singolo ospedale di Monaco. Hanno analizzato campioni di gola e polmoni, espettorato e feci, sangue e urina raccolti dai pazienti durante il loro decorso clinico.
Alti livelli di replicazione virale nel tratto respiratorio superiore
Gli autori hanno riscontrato alti livelli di replicazione virale nei tessuti del tratto respiratorio superiore e riportano alti livelli di diffusione virale nel tratto respiratorio superiore durante la prima settimana di sintomi.
I ricercatori sono stati in grado di isolare una forma infettiva del virus dai campioni prelevati dalla gola e dai polmoni dei pazienti fino all’ottavo giorno di sintomi, mentre i sintomi diminuivano. Due dei pazienti, che hanno mostrato alcuni primi segni di polmonite, hanno continuato a rilasciare alti livelli di virus nell’espettorato fino al giorno 10 o 11. L’RNA virale è rimasto rilevabile nell’espettorato dopo la fine dei sintomi.
Coronavirus: feci e urine
Il virus non è stato rilevato nei campioni di sangue o di urina e gli autori non hanno trovato una forma replicante del virus nei campioni di feci, nonostante le alte concentrazioni di RNA virale, a sostegno della teoria secondo cui il virus potrebbe non essere trasmissibile attraverso le feci.
Tuttavia, sono necessari ulteriori studi in campioni più grandi per valutare ulteriormente questa possibile via di trasmissione.
Nel loro insieme, questi risultati indicano che la diffusione di SARS-CoV-2 nel tratto respiratorio superiore si verifica in modo più efficiente all’inizio, quando i pazienti hanno ancora sintomi lievi. Gli autori suggeriscono che ulteriori ricerche potrebbero aiutare a valutare se un aumento della carica virale di un paziente dopo la prima settimana di sintomi potrebbe essere un’avvisaglia di aggravamento.
Per quanto riguarda la persistenza del virus nei campioni biologici dei malati di COVID-19, vi consigliamo di leggere un precedente articolo sull’argomento pubblicato ieri nella nostra rivista, con risultati piuttosto differenti.
