Mentre la maggior parte delle persone pensa all’ictus come ad un evento che colpisce il cervello, in realtà può interessare anche l’occhio. L’occlusione dell’arteria retinica centrale è una forma rara di ictus ischemico acuto che si verifica quando è bloccato il flusso sanguigno dell’arteria principale dell’occhio. In genere provoca una perdita della vista immediata e indolore nell’occhio colpito, con meno del 20% delle persone che riacquista la visione funzionale in quell’occhio.
Nei giorni scorsi l’American Heart Association ha pubblicato sulla rivista Stroke una nuova dichiarazione scientifica: “Management of Central Retinal Artery Occlusion”. L’American Association of Neurological Surgeons/Congress of Neurological Surgeons Cerebrovascular Section affermano il beneficio educativo di questo documento, approvato anche dalla North American Neuro-Ophthalmology Society, dall’American Academy of Ophthalmology Quality of Care Secretariat e dall’American Academy of Optometria.
Un segnale di avvertimento per altri problemi vascolari
“L’occlusione dell’arteria retinica centrale è un problema cardiovascolare mascherato da problema agli occhi. È meno comune dell’ictus che colpisce il cervello, ma è un segno critico di cattiva salute e richiede cure mediche immediate”, ha detto il presidente del comitato per la scrittura del documento Brian C. Mac Grory, professore di neurologia presso il Duke Comprehensive Stroke Center della Duke University School of Medicine di Durham, nel North Carolina. “Sfortunatamente, un’occlusione dell’arteria retinica centrale è un segnale di avvertimento di altri problemi vascolari, quindi un follow-up continuo è fondamentale per prevenire un futuro ictus o infarto”.
In una revisione completa della letteratura mondiale, i membri del comitato, specialisti in neurologia, oftalmologia, cardiologia, neuroradiologia interventistica, neurochirurgia e chirurgia vitreoretinica, hanno riassunto lo stato della scienza su questa condizione.
Hanno trovato indicazioni che questo tipo di ictus può essere causato da una arteriopatia carotidea. Tuttavia, ci sono anche prove che l’occlusione dell’arteria retinica centrale potrebbe essere causata da problemi al cuore, come la fibrillazione atriale, che è un’aritmia molto comune. Il rischio di avere un’occlusione dell’arteria retinica centrale aumenta con l’età e in presenza di fattori di rischio cardiovascolare come ipertensione, iperlipidemia, diabete di tipo 2, fumo e obesità.
La mancanza di ampi studi clinici sull’occlusione dell’arteria retinica centrale
La nuova dichiarazione scientifica rileva che la mancanza di ampi studi clinici sull’occlusione dell’arteria retinica centrale porta a incertezze all’interno della comunità medica su cosa esattamente li causa o sul modo migliore per trattarli. Di conseguenza, vi è un’ampia variabilità nei metodi di diagnosi e trattamento. La cosa più preoccupante, secondo Mac Grory, è che molti professionisti potrebbero non riconoscere l’occlusione retinica come una forma di ictus, causando un ritardo nei tempi con cui i pazienti sono sottoposti a test diagnostici e trattamenti, spesso in ambulatorio invece che al pronto soccorso.
“Sappiamo che l’occlusione dell’arteria retinica centrale acuta è un’emergenza medica che richiede un riconoscimento precoce e un triage per cure mediche di emergenza”, ha detto Mac Grory. “C’è una finestra temporale ristretta per un trattamento efficace e un alto tasso di malattie correlate gravi. Quindi, se una persona viene diagnosticata in uno studio medico o in un’altra clinica ambulatoriale, dovrebbe essere immediatamente inviata a un pronto soccorso dell’ospedale per un’ulteriore valutazione e trattamento.”
La letteratura attuale suggerisce che il trattamento con l’attivatore del plasminogeno tissutale per via endovenosa (tPA) può essere efficace. Ma il tPA deve essere somministrato entro 4-5 ore dai primi sintomi per essere più efficace e sicuro.
I trattamenti emergenti
Il comitato di scrittura ha anche notato che i trattamenti emergenti, come l’ossigeno iperbarico e l’alteplasi intra-arteriosa, mostrano risultati promettenti, ma richiedono ulteriori studi. Altri potenziali trattamenti che richiedono ulteriori ricerche e valutazioni includono nuovi trombolitici per dissolvere i coaguli e nuovi neuroprotettori, sostanze in grado di preservare la funzione e la struttura del cervello. Entrambi da utilizzare in associazione con altre terapie, per ripristinare il flusso sanguigno nell’arteria bloccata.
A causa della possibilità di futuri ictus o persino di attacchi di cuore, i pazienti devono essere sottoposti a screening e trattamento urgenti dei fattori di rischio vascolare. Il comitato di scrittura osserva che le complessità della diagnosi e del trattamento dell’occlusione dell’arteria retinica centrale richiedono un gruppo di specialisti che lavorino insieme. La prevenzione secondaria, compreso il monitoraggio delle complicanze, deve essere gestita in una collaborazione tra neurologi, oftalmologi, cardiologi e medici di base. La modifica dei fattori di rischio include lo stile di vita e gli interventi farmacologici.
