Un nuovo studio pubblicato sulla rivista The Lancet Infectious Diseases ha rilevato che il rischio di complicanze acute ritardate, dopo infezione da SARS-CoV-2 senza ricovero ospedaliero è basso, ma i sintomi persistenti in questo gruppo di pazienti potrebbero portare a un aumento delle visite a medici generici o specialisti nei sei mesi successivi all’infezione. Lo studio ha valutato solo quelle complicazioni che hanno portato al contatto con gli ospedali.
I ricercatori hanno valutato il rischio di iniziare una terapia e di ricevere una diagnosi una nuova malattia, confrontando gli individui risultati positivi ad un test molecolare (PCR) per SARS-CoV-2 con individui che avevano un test negativo. Lo studio ha valutato il periodo in cui si è sviluppata la prima ondata di pandemia in Danimarca.
I risultati hanno rilevato che gli individui positivi alla SARS-CoV-2 avevano un rischio leggermente maggiore di iniziare i farmaci per aiutare a migliorare la respirazione e alleviare l’emicrania e avevano un rischio leggermente maggiore di ricevere una prima diagnosi per problemi respiratori e trombosi venosa.
La maggior parte delle persone con COVID-19 non viene ricoverata in ospedale
L’autore senior della pubblicazione, il professor Anton Pottegård, dell’Università della Danimarca Meridionale, ha affermato: “Fino ad ora, la maggior parte della ricerca sulle complicanze a lungo termine da COVID-19 si è concentrata sui pazienti ospedalizzati. Ma la realtà è che la maggior parte delle persone con COVID-19 non viene ricoverata in ospedale. Il nostro studio rileva un rischio molto basso di gravi effetti ritardati da COVID-19 nelle persone che non hanno richiesto il ricovero in ospedale per l’infezione. Tuttavia, la nostra ricerca ha fornito prove di alcuni effetti a lungo termine che non richiedevano il ricovero in ospedale o l’uso di nuovi farmaci, che abbiamo riscontrato riflessi in un maggiore utilizzo dei servizi di assistenza sanitaria di base dopo l’infezione. Ciò evidenzia la necessità di garantire che i medici abbiano le risorse e il supporto per gestire qualsiasi potenziale condizione a lungo termine”.
I ricercatori hanno utilizzato i dati dei registri sanitari danesi su tutti gli individui che sono stati testati per SARS-CoV-2 tra il 27 febbraio 2020 e il 31 maggio 2020. Lo studio ha seguito 8.983 persone positive alla SARS-CoV-2 non ospedalizzate e 80.894 Persone SARS-CoV-2 negative durante il periodo da due settimane a sei mesi dopo il test. Confrontando i dati dei due gruppi, i ricercatori hanno valutato il rischio relativo di iniziare nuovi farmaci e di ricevere una diagnosi di una nuova condizione di salute durante questo periodo.
L’analisi ha preso in considerazione le variabili che potrebbero essere associate a un test positivo rispetto a uno negativo e al rischio di un decorso più grave di COVID-19, come obesità, cancro e malattie renali.
Un rischio maggiore di iniziare farmaci broncodilatatori
Le coorti avevano un’età media di 43 anni e il 64% era di sesso femminile. Tra gli individui positivi alla SARS-CoV-2, il 31% aveva iniziato nuovi trattamenti farmacologici durante il periodo di follow-up. Un’analisi più dettagliata ha rilevato che rispetto a quelli con un test SARS-CoV-2 negativo quelli con un test positivo avevano un rischio maggiore di iniziare farmaci broncodilatatori (1,8% rispetto all’1,5%) e farmaci per il trattamento dell’emicrania (0,4% rispetto allo 0,3%). Le differenze osservate erano generalmente piccole.
I rischi di ricevere una diagnosi per una nuova condizione di salute durante il follow-up erano simili nei due gruppi (circa il 26%). Rispetto agli individui risultati negativi, quelli con un test SARS-CoV-2 positivo avevano un rischio maggiore di ricevere una prima diagnosi di difficoltà respiratorie (1,2% rispetto allo 0,7%) e trombosi venosa (0,2% rispetto allo 0,1 %). Nessun aumento del rischio di gravi complicazioni identificate da precedenti ricerche condotte tra individui ricoverati in ospedale per COVID-19, come ictus, encefalite e psicosi, è stato identificato tra le persone che non hanno richiesto il ricovero.
La ricerca ha anche analizzato l’uso dei servizi sanitari nel periodo di follow-up e ha scoperto che quelli con un test SARS-CoV-2 positivo hanno visitato i loro medici generici circa il 20% (1,2 volte) più spesso di quelli che sono risultati negativi e hanno visitato gli ambulatori specialistici 10% (1,1 volte) più spesso. Tuttavia, non c’era differenza tra le visite al pronto soccorso o il ricovero in ospedale.
Sintomi sottovalutati
Il follow-up dello studio è stato limitato a sei mesi dopo il test positivo, il che significa che i dati potrebbero non aver catturato le complicazioni e i sintomi a lungo termine di COVID-19 che potrebbero verificarsi dopo questo periodo. Inoltre, a causa delle risorse limitate durante la pandemia, alcuni individui con complicazioni potrebbero essere stati indirizzati agli ospedali ma non hanno effettivamente frequentato le cliniche prima della fine del follow-up. Ciò potrebbe aver influito sul numero di diagnosi ospedaliere registrate.
Commentando i limiti dello studio, la coautrice Stine Hasling Mogensen, della Danish Medicines Agency aggiunge: “La nostra analisi cattura solo sintomi specifici che portano al contatto con gli ospedali, quindi è probabile che lo studio sottovaluti i sintomi che non richiedono questo livello di cura, come affaticamento e difficoltà respiratorie, che non sono abbastanza gravi per il ricovero in ospedale o richiedono l’inizio di nuove cure mediche. Precedenti ricerche hanno trovato un alto livello di questi sintomi segnalati dai pazienti, quindi le differenze tra le segnalazioni dei pazienti e gli incontri sanitari potrebbero essere importanti, per indagare sui potenziali bisogni sanitari insoddisfatti e sulla necessità di nuovi farmaci per il trattamento”.
I ricercatori auspicano ampi studi basati sulla popolazione sui sintomi riportati dai pazienti e sulle visite mediche da loro effettuate, per valutare appieno la durata e la gamma di eventuali sintomi persistenti dopo l’infezione da SARS-CoV-2.
