Il fumo, l’uso di alcol, un peso eccessivo e altri fattori di rischio noti sono stati responsabili di quasi 4,45 milioni di decessi per cancro nel mondo nel 2019. La stima si basa sui risultati dello studio Global Burden of Diseases, Injuries, and Risk Factors (GBD) 2019 ed è stata pubblicata sulla prestigiosa rivista The Lancet.
Questa nuova ricerca è la prima a stimare come un elenco completo di fattori di rischio contribuisca ai decessi per cancro e alle malattie a livello globale, regionale e nazionale, in tutti i gruppi di età, per entrambi i sessi e nel tempo.
Una sfida per la salute pubblica
Nonostante sia la seconda causa di morte nel mondo dopo le malattie cardiovascolari, fino ad oggi la maggior parte degli studi sull’impatto del cancro ha analizzato singoli fattori di rischio a livello globale o molteplici fattori di rischio in paesi selezionati.
“Questo studio illustra che l’impatto del cancro rimane un’importante sfida per la salute pubblica che sta crescendo di importanza in tutto il mondo. Il fumo continua a essere il principale fattore di rischio per il cancro a livello globale”, afferma il dott. Christopher Murray, direttore dell’Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) presso la School of Medicine dell’Università di Washington e co -autore senior dello studio. “I nostri risultati possono aiutare i responsabili politici e i ricercatori a identificare i fattori di rischio chiave che potrebbero essere presi di mira negli sforzi per ridurre i decessi e i problemi di salute dovuti al cancro a livello regionale, nazionale e globale”.
Utilizzando i risultati dello studio GBD 2019, gli autori hanno studiato come 34 fattori di rischio comportamentali, metabolici, ambientali e occupazionali abbiano contribuito a decessi e malattie dovute a 23 tipi di cancro. Sono stati inoltre valutati i cambiamenti nell’impatto del cancro tra il 2010 e il 2019 in base a specifici fattori di rischio. Le stime dell’impatto del cancro si basavano sulla mortalità e sugli anni di vita aggiustati per disabilità (DALY), una misura degli anni di vita persi per morte e degli anni vissuti con disabilità.
La principale causa di morte è stato il cancro della trachea, dei bronchi e del polmone
Oltre ai 4,45 milioni di decessi per cancro, che rappresentavano il 44,4% di tutti i decessi per cancro nel 2019, i fattori di rischio inclusi nell’analisi hanno rappresentato 105 milioni di DALY per cancro a livello globale per entrambi i sessi nel 2019, il 42,0% di tutti i DALY in quell’anno.
I fattori di rischio comportamentali, come il consumo di tabacco, l’uso di alcol, il sesso non sicuro e i rischi alimentari, sono stati responsabili della stragrande maggioranza del carico di cancro a livello globale, rappresentando 3,7 milioni di decessi e 87,8 milioni di DALY nel 2019.
Quasi 2,88 milioni di decessi negli uomini (50,6 % di tutti i decessi per cancro maschili) potrebbero essere attribuiti ai fattori di rischio studiati, rispetto a 1,58 milioni di decessi nelle donne (36,3% di tutti i decessi per cancro nelle donne). I principali fattori di rischio a livello globale per i decessi per cancro e le malattie di entrambi i sessi erano il fumo, seguito dal consumo di alcol e da un elevato indice di massa corporea.
La principale causa di morte per cancro attribuibile ai fattori di rischio per uomini e donne a livello globale è stato il cancro della trachea, dei bronchi e del polmone, che hanno rappresentato il 36,9% di tutti i decessi per cancro attribuibili a fattori di rischio. Questo è stato seguito da cancro del colon e del retto (13,3%), cancro dell’esofago (9,7%) e cancro dello stomaco (6,6%) negli uomini e cancro della cervice uterina nelle donne (17,9%), cancro del colon e del retto (15,8%) e cancro al seno (11%) nelle donne.
Le differenze di genere
I ricercatori hanno riscontrato differenze tra uomini e donne in due categorie principali: rischi comportamentali e rischi ambientali/occupazionali. Con la presenza di rischi comportamentali, i maschi (33,2%) avevano quasi quattro volte i DALY di cancro attribuibili al fumo rispetto alle femmine (8,9%). Per il consumo di alcol, i maschi (7,4%) avevano più di tre volte i DALY del cancro rispetto alle femmine (2,3%). I DALY legati al cancro più elevati nei maschi possono essere causati dal fatto che gli uomini hanno maggiori probabilità di fumare e bere rispetto alle donne.
Nell’esaminare i rischi ambientali/occupazionali, i ricercatori hanno scoperto che i DALY attribuibili al cancro erano tre volte più elevati tra i maschi (3,9%) rispetto alle femmine (1,3%), suggerendo che i maschi potrebbero avere maggiori probabilità rispetto alle femmine di lavorare in luoghi che hanno un rischio maggiore di essere esposto ad agenti cancerogeni.
La cattiva salute attribuita a fattori di rischio ambientale e occupazionale, comportamentale e metabolico è aumentata con l’età, raggiungendo il picco negli anni ’70 a seconda dell’indice socio-demografico (SDI) dei paesi, con i paesi all’estremità più alta dello spettro che tendevano a raggiungere il picco in età avanzata.
L’Europa centrale è la regione con i maggiori tassi di mortalità per cancro attribuibili ai fattori di rischio valutati
Nel 2019, le morti per cancro (25,4%) e le morti per cancro attribuibili ai fattori di rischio valutati (26,5%) si sono verificate a livello globale in modo sproporzionato nei paesi ad alto SDI, sebbene questi paesi rappresentassero solo il 13,1% della popolazione mondiale. Le cinque regioni con i maggiori tassi di mortalità per cancro a causa di fattori di rischio sono state l’Europa centrale (82,0 decessi ogni 100.000 abitanti), l’Asia orientale (69,8 ogni 100.000), il Nord America ad alto reddito (66,0 ogni 100.000), l’America Latina meridionale (64,2 ogni 100.000 abitanti) ed Europa occidentale (63,8 per 100.000).
I modelli di decessi per cancro e cattiva salute dovuti a rischi ambientali e occupazionali, comportamentali e metabolici differivano in tutto il mondo, con il sesso non sicuro, un fattore di rischio principale per cattiva salute nelle località all’estremità inferiore dello spettro SDI.
Tra il 2010 e il 2019, le morti per cancro dovute ai fattori di rischio valutati sono aumentate del 20,4% a livello globale, passando da 3,7 milioni a 4,45 milioni. Una cattiva salute a causa del cancro è aumentata del 16,8% nello stesso periodo, passando da 89,9 milioni a 105 milioni di DALY. I rischi metabolici hanno rappresentato il maggiore aumento percentuale dei decessi per cancro e malattie, con decessi in aumento del 34,7% (da 643.000 decessi nel 2010 a 865.000 nel 2019) e DALY del 33,3% (da 14,6 milioni nel 2010 a 19,4 milioni nel 2019).
Vaccinazioni che prevengono le infezioni cancerose
Scrivendo in un commento collegato, la professoressa Diana Sarfati e il dottor Jason Gurney dell’Università di Otago, Nuova Zelanda, che non sono stati coinvolti nello studio, affermano: “La prevenzione primaria del cancro attraverso l’eradicazione o l’attenuazione dei fattori di rischio modificabili è la nostra migliore speranza di ridurre l’impatto futuro del cancro. La riduzione di questo onere migliorerà la salute e il benessere e allevierà gli effetti combinati sugli esseri umani e la pressione sulle risorse economiche all’interno dei servizi oncologici e del settore sanitario in generale”.
Sul legame tra rischio di cancro e povertà, affermano: “Non è un caso che i comportamenti associati a un rischio più elevato di cancro siano differenti in base alla povertà, in particolare all’interno dei paesi. La povertà influenza gli ambienti in cui le persone vivono e quegli ambienti modellano le decisioni sullo stile di vita che le persone sono in grado di prendere. L’azione per prevenire il cancro richiede uno sforzo concertato all’interno e all’esterno del settore sanitario. Questa azione include politiche specifiche incentrate sulla riduzione dell’esposizione a fattori di rischio cancerogeni, come tabacco e alcol, e l’accesso a vaccinazioni che prevengono le infezioni cancerose, tra cui l’epatite B e l’HPV”.
