Bere caffè con caffeina sembra avere sia effetti benefici e sia dannosi sulla salute a breve termine: aumento anormale dei battiti cardiaci, aumento dell’attività fisica e riduzione della durata del sonno. Lo rileva una recente ricerca presentata nei giorni scorsi nel corso delle sessioni scientifiche 2021 dell’American Heart Association.
“Il caffè è la bevanda più consumata al mondo, ma i suoi effetti sulla salute rimangono incerti”, ha affermato l’autore dello studio Gregory Marcus, capo associato di cardiologia per la ricerca e professore di ricerca sulla fibrillazione atriale presso l’Università della California, a San Francisco. “Mentre la maggior parte degli studi osservazionali a lungo termine ha suggerito molteplici potenziali benefici del consumo di caffè, questo è il primo studio randomizzato che ha indagato sulle conseguenze fisiologiche in tempo reale del consumo di caffè”.
Un monitoraggio a 360°
Marcus e colleghi hanno arruolato 100 volontari adulti e sono stati assegnati a indossare dispositivi ECG a registrazione continua per monitorare il ritmo cardiaco, dispositivi da polso per monitorare l’attività fisica e il sonno e monitor continui per monitorare i livelli di glicemia per due settimane. I partecipanti avevano un’età media di 38 anni, il 51% erano donne e il 48% erano bianchi. I ricercatori hanno anche ottenuto campioni di DNA dalla saliva dei partecipanti, per valutare le varianti genetiche che possono influenzare il metabolismo della caffeina.
I partecipanti sono stati quindi assegnati in modo casuale a evitare o consumare caffè per non più di due giorni consecutivi ciascuno, per 14 giorni consecutivi. Il consumo di caffè ed espresso è stato registrato in tempo reale tramite un “pulsante timestamp” sul monitor ECG e i ricercatori hanno monitorato i viaggi nei bar con il geotracking. Inoltre, i partecipanti hanno completato questionari giornalieri per dettagliare quanto caffè avevano consumato ogni mattina.
Maggiore attività fisica e a meno sonno
L’analisi ha rilevato che il consumo di caffè era associato a un aumento del 54% delle extrasistoli ventricolari. Al contrario, bere più caffè era associato a un minor numero di episodi di tachicardia sopraventricolare.
Il consumo di caffè è stato costantemente associato a una maggiore attività fisica e a meno sonno. Nello specifico, i partecipanti che hanno consumato caffè hanno registrato più di 1.000 passi aggiuntivi al giorno rispetto ai giorni in cui non hanno bevuto caffè. Nei giorni in cui i partecipanti hanno bevuto caffè, hanno dormito 36 minuti in meno a notte secondo i loro dispositivi Fitbit di monitoraggio.
Bere più di una bevanda al caffè ha più che raddoppiato il numero di extrasistoli ventricolari. Ogni tazza di caffè in più consumata era associata a quasi 600 passi in più al giorno e 18 minuti di sonno in meno a notte. Non ci sono state differenze nel glucosio registrato in base al consumo di caffè.
Questi risultati sono stati corroborati da analisi di aderenza alla loro assegnazione di randomizzazione e amplificati quando è stato consumato più caffè rispetto a meno caffè.
Gli effetti negativi della riduzione del sonno
“Una maggiore attività fisica, che sembra essere indotta dal consumo di caffè, ha numerosi benefici per la salute, come la riduzione dei rischi di diabete di tipo 2 e diversi tumori, ed è associata a una maggiore longevità”, ha affermato Marcus. “D’altra parte, la riduzione del sonno è associata a una varietà di esiti psichiatrici, neurologici e cardiovascolari avversi. Battiti cardiaci anormali più frequenti dalle camere cardiache superiori influenzano il rischio di fibrillazione atriale e battiti anormali più frequenti dalle camere inferiori, o ventricoli, aumentano il rischio di insufficienza cardiaca. Questi risultati evidenziano la complessa relazione tra caffè e salute”.
I partecipanti allo studio con varianti genetiche associate a un metabolismo più veloce della caffeina hanno mostrato più extrasistoli ventricolari quando è stato consumato più caffè. Più lentamente un individuo ha metabolizzato la caffeina in base alla sua genetica, più sonno ha perso quando ha bevuto caffè.
I ricercatori hanno anche cercato di determinare se i cambiamenti nell’esercizio o nel sonno influenzassero gli effetti del caffè sui ritmi cardiaci anormali, ma tale associazione non è stata identificata.
Marcus ha notato che poiché il caffè è stato assegnato in modo casuale ai partecipanti allo studio, è possibile dedurre causa ed effetto. Queste osservazioni sono state fatte durante valutazioni ripetute dei giorni in cui il caffè è stato consumato rispetto a quando non lo era, per ciascun partecipante allo studio, eliminando le preoccupazioni relative alle differenze nelle caratteristiche a livello individuale come spiegazione di questi risultati.
